Mi ez a sok fecsegés a csevegésről? – kérdezhet vissza a hűséges olvasónk, aki már látta mindkét előző cikkünket a témában. Sokak mumusa, a terefere azonban könnyen előtérbe kerülhet az őszi hónapok alatt, amikor a munkán kívül keveseknek van más terve már karácsonyig. A cikk írásának pillanatában 83 nap múlva köszönt ránk az ünnep, addig pedig könnyen előfordulhat, hogy a mi irodánk ad helyet a regionális vezetők rendszeres éves meetingjének (és az aköré szervezett, aktív dolgozói szerepvállalást elváró csinnadrattának), vagy egyszer csak vállon vereget a főnökünk és közli, hogy szerinte idén már nélküle is ügyesen fogjuk tudni képviselni a cégünket egy, az előbb említetthez hasonló külföldi eseményen, kiállításon, vagy esetleg valami konferencián.

Sokakat azért ráz ki a hideg a small talk gondolatától is, mert teljesen feleslegesnek tartják ezt az fajta interakciót a kollégákkal. Nehéz, utálatos, kényelmetlen, unalmas, és sehova se vezet… Pedig a csevegés – amennyiben sikerül jól csinálni – nagyon is hasznos és akár szórakoztató is lehet. Elsődleges funkciója a felek közötti kapcsolat és bizalom építése (to build rapport). Feszengett már mindenki a saját kabátjába kapaszkodva a liftben, és többen menekültünk már a telefonunk biztonságos védőpajzsa mögé egy rosszul irányzott „Is the weather always like this here around this time of the year?” kérdés elől. Egy jól eltalált kezdő kérdéssel viszont kapcsolódhatunk a folyosón hozzánk hasonlóan elveszve bóklászó sorstársainkkal: „Excuse me, I am trying to find the location of the presentation about AI in Sales Technology, do you know where to go?” … Hopp! Szemfüles olvasóink kiszúrták, ez egy yes/no question, és mint ilyen, nem a legcélravezetőbb, bár, ha elég hosszú a folyosó, a közös bolyongás alatt bedobhatunk valami profibbat: „What company are you representing? … Oh, I’m so happy you finally managed to get here, I heard your flight had a delay. Was it very bad?” Naiv dolog azt várni, hogy ezek a rövid sztorizások majd örök barátságokká növik ki magukat (bár semmi sem lehetetlen), de ha annyit nyertek vele a felek, hogy egy kicsit lazábban, jobban érzik magukat, akkor máris megérte.

Ha úgy gondolunk a small talkra, mint egy lehetőségre, hogy általa kényelmesebbé, könnyedebbé tegyük a napunkat, máris egy sokkal szerethetőbb feladatnak érezzük, mintha csak a csendet akarjuk kiszorítani vele a térből. Sherlock Holmes rajongók belebújhatnak a detektívjelmezükbe (de csak gondolatban!), és már mehet is a nyomozás: találok-e valamit, ami közös a megszólítottban és bennem? Valamit, amihez szívesen hozzáfűzök én is gondolatokat, amitől ténylegesen könnyebbé válhat az amúgy száraz, formális szituáció mindkettőnk számára? Segítségünkre lesz a megfigyelőkészségünk és természetesen a másik iránt tanúsított aktív figyelmünk. Itt persze beugrik mindannyiunk rémálma: ha a másik olyan akcentussal szólal meg, amiből mi semmit sem tudunk kihámozni. „I’m sorry, I didn’t catch any of that, could you repeat it, please?” örök varázsige után már mehet is a barátkozás: „So where is your accent from?”

Sokan azért feszülnek be, amikor csevegésre kerülne a sor, mert nem tudják, hogy miről lehetne beszélgetni. Van ez a pár általános téma, amelyek jó kiindulásnak: work, life, travel, food, weather, de van, hogy úgy érezzük, ezek nagy részét már kiveséztük. (Pedig dehogy!) Vagy ha a miről még meg is lenne, akkor is kérdéses a hogyan. Néztem már én is bután a spanyol kolleginára Barcelona külvárosában az iroda közepén, hogy „ahaaa, szóval te itt csinálod azt, amiről minden nap beszélünk telefonon…” és a beszélgetés csúcspontján azt sikerült megállapítani, hogy náluk is ugyanolyan zöldek a székek, mint a budapesti kirendeltségen… Azóta kifinomultabb a technikám (remélem!). Hölgyek között hibátlanul működik a bók+kérdés kombináció (compliment+question): „That’s a lovely bracelet! Where did you buy it?” Ez a trükk állítólag annyira elterjedt Amerikában, hogy a külföldiek nem értik, miért akarja mindenki tudni, hol vásárolták a holmijaikat. De nem akarják úgy igazán tudni, csak beszélgetnek.

Szintén használható javaslat kitörni a jelen szorításából. A beszélgetés alatt nyugodtan elkalandozhatunk a múltba („What motivated you to become an accountant?”) vagy a jövőbe („So, what’s your next trip after this conference?”). Itt jegyezném meg, hogy a „So” szócska tökéletes egy új téma bevezetéséhez: „So, did you like the presentation?”; „So, have you visited this city before?”; „So, what projects have you been working on lately?”…

Az emberek szeretik, ha valaki kíváncsi a véleményükre, ezért kifejezetten jó taktika, ha rákérdezünk erre, esetleg még tanácsot is kérünk: „So, where is the best coffe house around here?”; „What are your thoughts on the new referral system?”. Mind a kávé, mind a cégben bevezetett változások mély érzelmeket fognak megérinteni, a részletesen kifejtett válasz szinte garantált.

Még egy nagy trükk, hogy érdemes elkerülni a How is/How was kezdetű kérdéseket. Az ember azt hinné, hogy pedig ezekkel szóra lehet bírni bárkit, hiszen nyitott kérdéseket dobunk össze velük, de gondoljunk csak bele: „How was your weekend? – Fine.”; „How was your trip? – It was okay.”; „How is the new position? – It’s great.”. Sokkal célravezetőbb a What do/did you like about konstrukció, és pont amiatt, mert ez egy mélyebb személyes élményre kérdez rá. „What did you like about the weekend? – Well, we finally managed to go on that fishing trip I have been planning for ages and far away from the city I could eventually switch off completely. We didn’t catch anything worth mentioning, but it was a rather relaxing experience.” „What did you like about your trip? – Oh, I had the opportunity to meet the biggest experts in the field and have some very insightful conversations with some of them. I bumped into Chandler Bing and asked him about the innovative apps used now in statistical analysis and data configuration…” „What do you like about the new position? – Well, the best thing about it is that I am now involved in more exciting projects than ever… For example…” Varázslat!

A beszélgetést fenntartani úgy a legkönnyebb, ha figyelünk a másikra és aktívan reagálunk az elhangzottakra (I’m stating the evident here, sorry), de mi van akkor, ha nem jut eszünkbe semmi okos hirtelen? Először is, ne stresszeljünk. A small talkban nem várja el tőlünk senki, hogy mi magunk érdekes dolgokat mondjunk; annál sokkal fontosabb, hogy érdeklődést mutassunk a másik iránt. Avagy: You don’t have to be interesting, you have to be interested!, állítja ez a nagyon hasznos videó is. Ugyanitt magyarázzák el azt is, hogy sokan azt hiszik, hogy attól gördülékeny a small talk, ha gyorsan érkezik a válasz, holott ez sem igaz. Ne tegyünk magunkra ilyen plusz nyomást! Hasonló elv érvényes ilyen helyzetben a nyelvtanra is: a lényeg a kapcsolódás, nem a 100%-os nyelvi pontosság!

Nézzünk pár konkrét példát, hátha találtok benne használható beszélgetés-indító ötleteket egy-egy szituációra. Időzíts jól, ne dobj be hosszan megválaszolandó kérdést, amikor csak futólag találkoztok és szabd az adott személyre és helyzetre a beszélgetést.

Már korán reggel azzal ver meg téged a sors, hogy a külföldi VIP vendégek belépnek melléd a liftbe. Tegyük fel, legalább látásból ismeritek egymást.

  • Hello. It’s nice seeing you again. Have you just arrived to the city? How was your trip? … What hotel are you staying at? How long are you staying here? … Is this your first time visiting our country? Is there anything that strikes you as strange about Hungarians? What are your first impressions about the city/the people? Have you had the chance to do some sightseeing yesterday/last night? … Have you been caught up in the morning rush hour? … Are you here for the presentation of the new HR tool that is being introduced? … Where are you based? Is that a big branch in Krakow?

Ha te vagy a vendég, aki a helyi munkaerő mellé lép be a liftbe:

  • Hello! It’s nice to see someone I know! (How have you been?) Traffic was quite heavy this morning, do you live far away? How do you usually get to work? Do you have any home office options, or do you prefer working in the office? How was your commute this morning? How long does it take you to get to work? Is using the public transport a good option in this city?

Napközben összefutunk a konyhában, a büfében, az esti svédasztalnál:

  • That’s a stunning bracelet! Does it have a special story?
  • How long have you been working here? Are you having a busy week? What was your motivation to become a Master Data Specialist? What do you like most about your job/about working here? Have you arrived by yourself from your branch or are you here with colleagues? What’s the biggest project you have been involved with recently? What challenges do you face in the billing processes after the recent changes? … Did you enjoy the course? What did you like most about the workshop? Have you attended any other courses organised by the company?
  • Do you know where to get a better coffee around here? The lunch served wasn’t great, do you know a place to go for some nice food? … Excuse me, is that salmon mousse on your plate? Where did you find that? … Is that a typical dessert from around here? What is it made from? Can you recommend me something typical French/Portuguese/Hungarian/Greek from the menu? … This rosé is pretty good, would you like to have some more? I’m just heading to the bar… 
  • What are your plans after finishing the workshop with the colleagues over here? Are you heading back straight away or will you have the chance to visit the city?

Ha összezárnak valakivel a taxiban, ott nincs menekvés:

  • You have done some pretty amazing work in the previous quarter – what was the key to your success? … What do you enjoy most about leading a team? What’s the biggest challenge of leading an international team? … Do you have any advice on how to lift the team spirit after the recent changes? What do you think is the reason for the lack of motivation observed on this site? … What was your dream job when you were a kid? … How did you end up becoming a Procurement Specialist? … Where did you go to college?
  • Is there an English speaking stand-up comedy club around here? I’d love to spend the night out after all the meetings we have to attend today. … There’s a sports hall right by the hotel – do you know where to check if there’s a good basketball match coming up in the next few days? … Is that an open-air ice rink? Can you hire some ice skates? It would be lovely to have an active night out. … Do you know where to check the sightseeing boat rides on the river? I think that would be a quite special way of exploring the city.

Phew! That’s quite a list! A kérdések nagy része pedig más helyzetekben is jól hasznosítható (meeting előtti gyülekező, menzán sorbanállás, stb). Úgyhogy hajrá, csak bátran!

Az a durva, hogy még mindig van mondanivalóm a small talkról, de kinek van ideje ennél is hosszabb cikkeket olvasni? Úgyhogy pár héten belül jön a folytatás, mert már összedobtam a vázlatot… Addig is, a legszorgalmasabb olvasóink számára „egy kis” házi feladat: dolgozd ki a fenti kérdésekre a saját válaszaidat, hiszen bármikor előfordulhat az, hogy nem te kezdeményezed a csevegést, hanem téged találnak meg ezekkel a kérdésekkel. Ha pedig sokat dolgozol amerikaiakkal, akkor érdemes további 17 percet rászánni a témára: ebben a videóban szuper ötleteket kapsz a tengerentúli kollégákhoz, ráadásul a fancy US hanglejtés is könnyen elsajátítható belőle.

Így nincs más hátra, mint előre!